Vrijdag 20 juni klonk in het stadhuis van Tongeren het officiële startschot voor de nieuwe tentoonstelling “De Pikman, De Zwitser, De Suisse”, die vanaf 21 juni tot en met 19 oktober te bezoeken is in de Onze‑Lieve‑Vrouwebasiliek. Hierbij was niet enkel de huidige Tongerse suisse, Tony Achtergael, aanwezig, maar ook suisses uit Hasselt, Diksmuide, Aarschot en andere plaatsen .

De expo belicht het ontstaan, de uitrusting – zoals hellebaard, omgekeerde Napoleonhoed en sabel – en de evolutie van dit eeuwenoud ambt. Kerkbaljuws gaven vroeger de toon aan wat betreft orde en stilte; nu zijn ze ceremoniemeesters bij plechtigheden. Tongeren is één van nog slechts zeven Belgische steden waar deze traditie levend wordt gehouden.

Aansluitend werd ook het gelijknamige boek voorgesteld, vol historische anekdotes, portretten én foto’s, mede gerealiseerd door studenten van UHasselt en de Viio-schrijnwerkersopleiding in Tongeren. De expo bevat zelfs uitzonderlijke stukken – zo zijn twee uniformen van de pauselijke Zwitserse Garde uit het Vaticaan te bewonderen, normaal nooit te zien buiten Rome.

Organisator Xavier Lenaerts benadrukte dat de bedoeling is om deze levende traditie niet alleen te eren, maar ook door te geven. Er wordt zelfs gewerkt aan een dossier om de suisse officieel als immaterieel erfgoed erkend te krijgen!

Praktisch:

• Wanneer? 21 juni – 19 oktober 2025
• Open van: 09:00 tot 17:00, dagelijks
• Locatie: Onder de toren van de basiliek van Tongeren
• Toegang: Gratis
• Extra: Boek te verkrijgen in de basiliek, het Teseum of Ambishop

Met dit project krijgt de oude functie van kerkwachter opnieuw een markante plaats in het Tongerse erfgoed – voor jong en oud.